Blue Farm株式会社
茶畑を基盤とした事業を展開するBlue Farm株式会社は、シリーズAラウンドで3.5億円を第三者割当増資により調達したと発表。今回の調達により、累計調達額は4.6億円となった。引受先にはDeepBlue1号投資事業有限責任組合（AKaFUJIと静岡キャピタルが共同運営）、鈴与商事、加和太建設、しんきん－やらまいか 2 号投資事業有限責任組合（浜松磐田信用金庫と信金キャピタルが共同運営）、TOKAIホールディングス、NOBUNAGAキャピタルビレッジなどが参加した。
Blue Farmは、茶畑と企業をつなぐ「ChaaS（茶畑 as a Service）」や、抹茶の生産基盤を提供する「MatchaaS（抹茶 as a Service）」を展開している。ChaaSでは、茶畑が持つCO2吸収や生物多様性、水源保全などの環境価値を企業活動に取り入れる仕組みを提供している。具体的には、企業のオフィス用飲料をサステナブルな緑茶飲料へ代替することで、茶畑を保全し、CO2削減につなげている。同社はこれまで、ChaaSを通じて茶畑の運営や生産者との連携、栽培・生産管理、企業ニーズに応じた茶葉活用に関する知見やネットワークを蓄積してきた。
国内の茶産業では、生産者の高齢化や担い手不足、耕作放棄地の増加などにより、生産基盤の維持が課題となっている。一方、海外では飲料や食品原料として抹茶の需要が拡大しており、供給量や価格、品質、トレーサビリティを中長期的に確保する生産・供給体制が求められている。
こうした課題に対して展開するのがMatchaaSだ。市場に流通する抹茶をその都度仕入れるのではなく、顧客企業の年間需要量から必要な茶畑の面積を算定し、茶畑そのものを生産基盤として確保する。複数年の契約を前提に生産量と価格を設計し、栽培や施肥、生産、加工、品質管理、データ取得までをBlue Farmが一元的に管理する。
今回調達した資金は、MatchaaSの海外展開を中心に、茶畑や生産基盤の確保、生産・加工・供給体制の強化、海外市場向けの商品開発や販路開拓、IoT・データ分析による生産・品質管理などに充てる。また、農業生産部門を独立させた子会社Blue Fieldを設立し、茶畑の確保から栽培・生産管理までを担う体制を構築する。
Blue Farmは今後、海外での販路拡大と茶畑の確保・再生を進め、海外の需要と国内の茶産地をつなぐ供給体制の構築を目指す。あわせて、ChaaSによる企業と茶畑の連携や、茶畑が持つ環境価値の可視化も拡大する方針だ。
