宇宙デブリ観測とレーザー核融合に応用──パワーレーザー、約12億円を調達

パワーレーザー光源の開発を手がける株式会社パワーレーザーは、第三者割当増資などにより総額約12億円を調達したと発表。インキュベイトファンド、Angel Bridge、DBJキャピタル、Spiral Innovation Partnersが運営する森ビルイノベーションファンドなど複数のベンチャーキャピタルが出資し、日本政策金融公庫が融資した。

同社は、2024年5月に設立された、大阪大学レーザー科学研究所発のスタートアップだ。同社の光源は、1パルス（光のひとかたまり）あたりのエネルギーが大きく、かつ高い繰り返し動作ができる点に特徴がある。

レーザーは加工や医療などで広く使われているが、出力の大きいパワーレーザーは、エネルギーや宇宙といった新たな応用領域への展開が進みつつある。その一つがレーザーフュージョンで、燃料に高出力のレーザーを照射して核融合反応を起こし、エネルギーを取り出す方式である。実用化には、大きなエネルギーのレーザーを短い間隔で繰り返し照射できる光源が欠かせない。

もう一つが宇宙状況把握^※である。運用を終えた人工衛星やロケットの破片である宇宙デブリは軌道上で増加を続け、稼働中の衛星への衝突リスクが課題となっている。なかでも小型のデブリは地上からの観測で捉えにくく、位置や動きの把握が難しい。

今回調達した資金は、小型の宇宙デブリを対象とした宇宙状況把握に関する事業と、レーザーフュージョン用のパワーレーザー光源の開発および応用検証に充てる。

パワーレーザーは2024年から、大阪大学レーザー科学研究所と公益財団法人レーザー技術総合研究所との共同研究を進めている。今後はこれらで培った技術を基盤に、エネルギーや宇宙分野での応用市場の開拓を進める方針だ。

※ 宇宙状況把握（SSA / Space Situational Awareness）：人工衛星や宇宙デブリなど、地球を周回する物体の位置や動きを観測・把握する取り組み。