未利用熱を電力に──elleThermo、8.3億円調達で実用化・量産技術確立へ一歩

未利用熱を電力に変換する技術を開発する株式会社elleThermoは、シリーズAラウンドで総額8.3億円を調達したと発表。Spiral Innovation Partnersをリード投資家とする第三者割当増資で、JICベンチャー・グロース・インベストメンツ、タクマが新たに参加したほか、慶應イノベーション・イニシアティブ、ヒューリックスタートアップ、環境エネルギー投資、みずほキャピタル、KDDI Green Partners Fund、Sony Innovation Fundが追加出資した。累計調達額は約12億円となった。

elleThermoは2023年設立の東京科学大学発スタートアップだ。同大学（旧・東京工業大学）発の技術「半導体増感型熱利用発電（STC）」を活用し、これまで十分に利用されてこなかった熱を電力に変換する技術の社会実装を進めている。

STCは、色素増感型太陽電池の仕組みを応用し、光の代わりに熱をエネルギー源として利用する発電技術だ。熱によって半導体内の電子を動かし、電気を生み出す点を特徴とする。工場やデータセンターなどから排出される30〜60℃程度の中低温の熱は、従来の発電技術では利用しにくいとされており、同社はこうした未利用熱を電力として活用することを目指している。

想定する用途は、工場やデータセンターの排熱、温泉・鉱山地熱、家電、太陽光熱、車載を含むモビリティなどだ。同社はこれまでに、1つの発電セルでミリワット級の出力を実現している。想定する用途は、工場やデータセンターの排熱、温泉・鉱山地熱、家電、太陽光熱、車載を含むモビリティなどだ。同社はこれまでに、1つの発電セルでミリワット級の出力を実現している。今後はセルの積層化や大面積化などによって出力を高め、より実用に近いワット級の発電を目指す。

今回調達した資金は、STCの研究開発や商用化に向けたプロトタイプ開発、試作ラインの立ち上げ、製造設備への投資、人材採用などに充てる。2027年度までにパイロット生産に向けた試作ラインを立ち上げる計画で、研究開発や生産を担うパートナーとの連携も進める。

elleThermoは今後、50W級の発電出力を持つサーモパネルの開発を進める。中低温域の未利用熱を活用できる発電技術の量産技術を確立し、分散型電源としての実用化を目指す方針だ。