Letara株式会社
低コストのロケットエンジンを開発するLetara株式会社は、プレシリーズAラウンドで第三者割当増資等による約26億円を調達したと発表。Headline Asia、JICベンチャー・グロース・インベストメンツ、Incubate Fundの3社が共同リード投資家を務め、豊田合成、Frontier Innovations、SMBCベンチャーキャピタル、mintなど、複数の事業会社やVCが参加した。
Letaraは北海道大学発のスタートアップで、低コストかつ量産可能なハイブリッドロケットエンジンの開発を進めている。「どこへでも、24時間で届ける」を掲げ、人工衛星の打ち上げや軌道上推進、防衛・安全保障分野などでの活用を想定する。
ハイブリッドロケットエンジンは、固体燃料と液体または気体の酸化剤を組み合わせる方式で、Letaraは燃料にプラスチックを用いる。一般的な液体式・固体式のロケットエンジンと比べ、安全性を高めながら構造を簡素化しやすく、開発・製造コストを抑えられる利点がある。
Letaraは、創業メンバーが北海道大学での研究を通じて確立した燃料の設計・製造技術により、燃料を安定して燃焼させる構造を開発している。さらに、低出力でも繰り返し着火できる独自の点火システムを組み合わせることで、推力と安定した燃焼の両立を進めている。一般に調達しやすいプラスチックを燃料として利用できることから、量産を見据えたサプライチェーンの構築にもつなげる考えだ。
宇宙産業では、小型衛星の利用拡大などを背景に、打ち上げだけでなく、宇宙空間で衛星の軌道を変更・維持するための推進システムへの需要も広がっている。ロケットエンジンの製造コストや供給能力は、こうした宇宙輸送・軌道上サービスを拡大するうえで重要な要素の一つとなる。
Letaraはシードラウンド以降、ロケット・衛星関連企業や日本政府から受注したとしている。また、NEDOの「ディープテック・スタートアップ支援事業」で支援フェーズを進めたほか、JAXAパートナースタートアップへの登録、J-Startupへの選定などを経て事業開発を進めてきた。
今回調達した資金を活用し、Letaraはハイブリッドロケットエンジンの実用化に向けた開発を加速する。人工衛星の打ち上げから軌道上推進、防衛・安全保障分野まで複数の用途への展開を視野に、ロケットエンジンの実用化を目指す。
